Georgian Film. ქართული ფილმი. Gegen das Scheitern. 26.2.26. Kino ACUD. Berlin. Curator Dr. Lily Fürstenow

Video. Family. Saba Dolikashvili

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Moira Levan Tutberidze

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Film Still. Scenes from Trial and Error

Tekla Aslanishvili, A State in a State. Film Still

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Dominik Gasser. Andro. Film poster

PROGRAMM:

7 Films OmU

Tekla Aslanishvili. A State in a State⎮Scenes from Trial and Error⎮The Mountain Speaks to the Sea⎮Andro Dadiani. Fist ⎮I’ll Get My Dog Killed for You⎮Saba Dolikashvili. Animations⎮Dominik Gasser. Andro⎮Levan Tutberidze. მოირა Moira⎮სამურაი დასვენების ჟამს The Resting Samurai⎮ცხრა მთას იქით The Village

Against Failure

Gegen das Scheitern

Georgische Filmretrospektive in Berlin

ქართული ფილმი

Text. Dr. Lily Fürstenow

Dec. 2025

Text. Dr. Lily Fürstenow

For this retrospective we made a selection of feature films by a Georgian director Levan Tutberidze and documentaries representing works by a younger Generation of Georgian filmmakers – Tekla Aslanishvili, Andro Dadiani, Saba Dolikashvili and a German cinematographer Dominik Gasser. Although different in genres and from different times both feature films and the documentaries explore societies that live in the Caucasus after the collapse of the Soviet Union. The historical background plays an important role here. One deals with populations in crisis that have been traumatised by military conflicts in the Karabakh region, by the wars in Abkhasia and Ossetia that resulted in thousands of internally displaced persons on the territories of Georgia and the Caucasus with all the follow-up economic instabilities, corrupt governments, waves of nationalism in the former Soviet republics, massive unemployment and communities ideologically polarised. Both in the feature films as well as in the documentaries the Caucasus with it’s majestic nature and incredible diversity of the peoples living there are taken under scrutiny. 

The united peaceful Caucasus as it would be portrayed by the film-makers of the avant-garde in the 1920-ies with their utopian idea of “unity within diversity” turned out to be a failed project as the still ongoing conflict in the Karabakh region sadly proves to name but a few. The Caucasus itself with its picturesque seaside views and breathtaking mountains as e.g. in Levan Tutberidze’s films “Moira” and the “Reise nach Karabakh” is one of the major protagonists in both feature films and the documentaries. It is all about how geopolitical struggles for spheres of influence and power over this small but crucially important region on the cross-roads of the so-called East and the West have disfigured human destinies. 

The Caucasus emerges in the films as a terrain irrevocably fragmented by fatal contradictions between the failed attempts to construct futuristic “smart” worlds of prosperity for the priviledged few opposed by  vast communities living in utter misery in big cities or in archaic scarcely populated countryside. Both feature films by Levan Tutberidze and the documentaries analyse  the pressure of complexities of contemporary constantly changing political climates, globalisation trends and persistent alienations triggered by market economies, power greedy local politicians, war lords, criminals or ruthless capitalist expansionist policies that each in their particular way bring destruction. 

The documentaries of Tekla Aslanishvili for example investigate how under the guise of “smartness” and false promises of prosperity the new construction projects not only turn into ruin whatever has been left from the “good old Soviet infrastructures” such as railways or still intact communication systems but are also a sad example of greenwashing, poisoning local nature and leaving the locals disillusioned in the so-called “Western ideals”. In both Tutberidze’s film Moira and in Tekla Aslanishvili’s Scenes from Trial and Error the Black Sea and its majestic coast emerge as visual symbols of connectivity with neighbouring countries through centuries-old trade roots that fostered cultural exchange from times dating back to the Greek antiquity.

Nature on the verge of catastrophic pollution is represented in strong visual images as an obvious obstacle intruding into the ruins left over by the power thirsty political regimes and their respective architectures glorifying the ruling elites in their edifices. 

“If previously during the totalitarian Soviet rule films had to be approved by the state committee for Film (Goskino) and from the Soviet film criticism now it is the film markets and stream services that have a say on what has a chance to survive and get onto cinema screens and what not. In the nineties Georgian film fell into a deep crisis. It took Georgian filmmakers a long time to recover from the role of eccentric poets who used to tell their stories through their signature language of aesopian fables.” (Giorgi Gvakharia. Zwischen Zwang und Freiheit. Poesie und Realismus im Georgischen Film)

Among the films that inevitably deserve the attention of wide audiences are undoubtedly the works by Levan Tutberidze that are characterised by a highly indiosyncratic language and vision. He creates worlds where the tragic and the comic aspects of post-Soviet Georgian reality collide. His protagonists are incredibly vivid, vulnerable, their stories are visceral, the filmmaker creates in his works  a convincing tableau of contemporary Georgian existence full of antagonisms. Without losing a sense of humour his films question the basic values of the war traumatised post-Soviet societies. Although ruthless in exposing the evils and injustices the author is never sarcastic about his protagonists but attempts to create a consistent chain of events and causalities that would explain the choices his heroes make and decisions they opt for. Thus far from falling into moralising didactics Tutberidze’s works selected for this retrospective are a research into human nature, Georgian character, transformations that take place in contemporary societies from a historical and mythological perspectives. His camera exposes the inner motives of protagonists with love and care, witty insights, melancholic camera moves. Meticulous interieur settings and minute visual details let us imagine how his protagonists live and what inner motives urge them do what they do. The subjective camera moves between intimacy and distance, using discreet close-ups and remote frames that reveal the whole picture gradually focusing on the characters` innermost and intimate whims, whereas his breathtaking panoramic views of nature are majestic and visually impressive. The Black Sea views from Tutberidze’s “Moira” on big screen are striking. They appear like scenes out of dreams, reminding us of Hollywood often referred to as the “Factory of dreams” a connection that  has a deeper historical reference to dreams and their analysis if we consider that the first film screenings and the first psychoanalytic sessions in Vienna took place at about the same time in the 1890ies as Georgian film-maker Giorgi Gvakharia repeatedly emphasises. 

Last but not least Georgian film has a very long tradition and glorious past. It’s beginning dates back to year 1912 when  Wasil Amashukeli made his documentary “The Voyage of Akaki Tsereteli in Racha Lecxumi” that is considered the first long metrage documentary produced in Georgia. It is said that Brother Lumieres themselves visited Tbilisi. There also exist parts of “the chronicles of Georgian independence” from 1918-1921 made by Germaine Gogitidze that survived destruction. Apart from the centralised Mosfilm there were only two film companies existing successfully in the then Soviet Union – Gruzia Film and Ukrainian film dating back to the early 1920-ies. (Kristian Feigelson. Le cinema georgien A la croisee des generations).

 Aleksandre Tsutsunava made the first Georgian feature film “Kristine” in 1916.  

In 1956 Magdanas Esel, Georgian short film by Tengiz Abuladze and Revaz Chkheidze won the Golden Palm for the short film at the 1956 Cannes Film Festival, marking a significant early success for Georgian filmmaking.

Also in 1956 Mikheil Kalatozishvili’s Die Kraniche Ziehen won the Golden Palm in Cannes as the best film.  The success of his film fell in the epoch of critique of the Stalin’s cult.

 An extensive retrospective of Georgian film took place in 1988 in the Paris Centre Pompidou that was featuring Sergei Parajanov’s Ashugh Qarib  (Karib der Spielemann) as the first film of the three-months-long retrospective. 

In 1987 Tengiz Abuladze’s Monanieba (Repentance) was awarded the Grand Prix at the Cannes Film Festival as the film criticising the stalinist totalitarian rule during the perestroika.

This is the third Georgian Film retrospective that takes places in Germany so far, the first one was organised by me at the Werkstatt der Kulturen in 2015 followed by a retrospective featuring women in Georgian film that we made in Stuttgart in cooperation with Theater am Olgaeck.

As political contexts in the Caucasus aggravate and the globalised world rages from one crisis to the next there’s enough stuff for contemporary filmmakers to explore in their cinematograph. For film industry itself it could be an opportunity of survival in the times of the worst crisis it has ever experienced. One cannot claim that  film would save the world from wars, corrupt politicians or poverty but with its visual intesity moving image could make an emotional impact on its audiences that might become more aware of their power which leaves us all with a chance against failure.

DE 

Gegen das Scheitern

Georgische Filmretrospektive in Berlin

ქართული ფილმების რეტროსპექტივა ბერლინში

Text. Dr. Lily Fürstenow

Für diese Retrospektive haben wir eine Auswahl von Spielfilmen des georgischen Regisseurs Levan Tutberidze zusammengestellt sowie Dokumentarfilme, die Arbeiten einer jüngeren Generation georgischer Filmschaffender repräsentieren: Tekla Aslanishvili, Andro Dadiani, Saba Dolikashvili und Dominik Gasser aus Deutschland. Obwohl sie unterschiedlichen Genres angehören und aus verschiedenen Zeiten stammen, beschäftigen sich sowohl die Spielfilme als auch die Dokumentarfilme mit Gesellschaften im Kaukasus nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion. Der historische Hintergrund spielt dabei eine zentrale Rolle.

Im Fokus stehen Bevölkerungen in Krisensituationen, traumatisiert durch militärische Konflikte in der Region Bergkarabach sowie durch die Kriege in Abchasien und Ossetien, die zu Hunderttausenden von Binnenvertriebenen auf den Territorien Georgiens und des Kaukasus führten. Hinzu kommen die langfristigen Folgen dieser Konflikte: wirtschaftliche Instabilität, korrupte Regierungen, Wellen des Nationalismus in den ehemaligen Sowjetrepubliken, massive Arbeitslosigkeit und ideologisch stark polarisierte Gesellschaften. Sowohl in den Spielfilmen als auch in den Dokumentarfilmen wird der Kaukasus – mit seiner majestätischen Natur und der beeindruckenden Vielfalt der dort lebenden Völker – einer kritischen Betrachtung unterzogen.

Der vereinte, friedliche Kaukasus, wie ihn die Avantgarde-Filmemacher*innen der 1920er Jahre mit ihrer utopischen Idee einer „Einheit in der Vielfalt“ imaginierten, erwies sich als gescheitertes Projekt, wie die bis heute andauernden Konflikt in der Region Bergkarabach tragisch belegen. Der Kaukasus selbst – mit seinen malerischen Küstenlandschaften und atemberaubenden Bergpanoramen, etwa in Levan Tutberidzes Filmen Moira und Die Reise nach Karabach – wird zu einem der zentralen Protagonisten sowohl der Spielfilme als auch der Dokumentararbeiten. Im Kern geht es in ausgewählten Kinofilmen darum, wie geopolitische Machtkämpfe um Einflusszonen in dieser kleinen, aber strategisch äußerst wichtigen Region an der Schnittstelle zwischen dem sogenannten Osten und Westen menschliche Lebenswege deformiert und zerstört haben.

Der Kaukasus erscheint hier als ein Terrain, das unwiderruflich von fatalen Widersprüchen zerrissen ist: gescheiterte Versuche, futuristische „smarte“ Wohlstandswelten für eine privilegierte Minderheit zu errichten, stehen im scharfen Gegensatz zu großen Bevölkerungsgruppen, die in bitterer Armut leben – sei es in Großstädten oder in archaischen, dünn besiedelten ländlichen Regionen wie z.B. Dorf Anaklia, wie es der Film “Scenes from Trial and Error (Szenen des Versuchens und Scheiterns)” von Tekla Aslanishvili untersucht. Sowohl die Spielfilme von Levan Tutberidze als auch die Dokumentarfilme analysieren den Druck komplexer, sich ständig verändernder politischer Konstellationen, globaler Entwicklungen und anhaltender Entfremdungen, ausgelöst durch Marktwirtschaften, machthungrige lokale Politiker, Warlords, kriminelle Strukturen oder rücksichtslose kapitalistische Expansionspolitiken, die auf jeweils eigene Weise zerstörerisch wirken.

Die Dokumentarfilme von Tekla Aslanishvili etwa untersuchen, wie unter dem Deckmantel von „Smartness“ und falschen Wohlstandsversprechen neue Bauprojekte nicht nur die letzten Überreste der sogenannten „guten alten sowjetischen Infrastruktur“ – etwa Eisenbahnlinien oder noch funktionierende Kommunikationssysteme – zerstören, sondern zugleich traurige Beispiele von Greenwashing darstellen, die lokale Natur vergiften und die Bevölkerung enttäuscht von den sogenannten „westlichen Idealen“ zurücklassen. Sowohl in Tutberidzes Moira als auch in Tekla Aslanishvilis Scenes from Trial and Error erscheinen das Schwarze Meer und seine majestätische Küste als visuelle Symbole jahrhundertealter Handelsverbindungen und kulturellen Austauschs mit den Nachbarregionen, deren Wurzeln bis in die griechische Antike zurückreichen.

Natur am Rande der ökologischen Katastrophe wird in eindringlichen Bildern gezeigt – als widerständige Kraft, die in die Ruinen eindringt, welche machtbesessene politische Regime und ihre repräsentative Architektur zur Verherrlichung herrschender Eliten hinterlassen haben.

„Während der totalitären Sowjetherrschaft Filme von der staatlichen Filmkommission (Goskino) sowie von der sowjetischen Filmkritik genehmigt werden mussten.  Nun entscheiden heute Filmmärkte und Streamingplattformen darüber, was eine Chance hat, auf der Leinwand zu überleben – und was nicht. In den 1990er Jahren geriet der georgische Film in eine tiefe Krise. Es dauerte lange, bis sich die georgischen Filmschaffenden von ihrer Rolle als exzentrische Dichter erholten, die ihre Geschichten in der eigenen Sprache Äsopische Fabeln erzählten.“
(Giorgi Gvakharia: Zwischen Zwang und Freiheit. Poesie und Realismus im georgischen Film)

Zu den Filmen, die besondere Aufmerksamkeit verdienen, zählen zweifellos die Werke von Levan Tutberidze, die sich durch eine unverwechselbare Bildsprache und künstlerische Handschrift auszeichnen. Er erschafft Welten, in denen tragische und komische Aspekte der post-sowjetischen georgischen Realität aufeinanderprallen. Seine Protagonist:innen sind außerordentlich lebendig und verletzlich, ihre Geschichten visceral und unmittelbar. Tutberidze entwirft überzeugende Tableaus zeitgenössischer georgischer Existenz voller Antagonismen, ohne dabei den Humor zu verlieren, mit dem er die grundlegenden Werte kriegsgezeichneter post-sowjetischer Gesellschaften hinterfragt.

So kompromisslos er Ungerechtigkeiten und soziale Missstände offenlegt, so wenig verfällt er in Zynismus gegenüber seinen Protagonisten. Statt zu moralisieren, versucht er, konsistente Ketten von Ereignissen und Kausalitäten sichtbar zu machen, die die Entscheidungen seiner Charaktere erklärbar werden lassen. Weit entfernt von didaktischer Belehrung sind die für diese Retrospektive ausgewählten Werke Tutberidzes Untersuchungen der menschlichen Natur, des georgischen Wesens sowie gesellschaftlicher Transformationen – betrachtet aus historischer wie mythologischer Perspektive.

Seine Kamera nähert sich den inneren Motiven der Protagonist:innen mit Zuneigung und Sorgfalt, mit feinsinnigen Beobachtungen, melancholischen Bewegungen, sorgfältig komponierten Interieurs und minutiösen visuellen Details, die erahnen lassen, wie seine Hauptfiguren leben und welche inneren Impulse ihr Handeln bestimmen. Die subjektive Kamera bewegt sich zwischen Nähe und Distanz, arbeitet mit Close-ups, die den Blick auf die intimsten Regungen seiner Figuren lenken, während seine Weitaufnahmen das Gesamtbild allmählich poetisch freilegen.

Seine überwältigenden Panoramaaufnahmen der Natur sind majestätisch und visuell eindrucksvoll. Die Schwarzmeerbilder aus Moira auf der großen Leinwand sind von bestechender Kraft – wie Traumsequenzen, die an Hollywood erinnern, jene oft zitierte „Traumfabrik“. Diese Assoziation erhält eine tiefere historische Dimension, wenn man bedenkt, dass die ersten Filmvorführungen und die ersten psychoanalytischen Sitzungen im Wien der 1890er Jahre nahezu zeitgleich stattfanden – ein Zusammenhang, auf den der georgische Filmemacher Giorgi Gvakharia wiederholt hingewiesen hat.

Nicht zuletzt blickt der georgische Film auf eine lange und glanzvolle Tradition zurück. Seine Anfänge reichen bis ins Jahr 1912 zurück, als Wasil Amashukeli den Dokumentarfilm Die Reise Akaki Tseretelis nach Racha-Letschchumi realisierte, der als erster Dokumentarfilm Georgiens gilt. Es wird überliefert dass die Brüder Lumière selbst Tiflis besuchten. Zudem sind Fragmente der Chroniken der georgischen Unabhängigkeit (1918–1921) von Germaine Gogitidze erhalten geblieben und stellen einen weiteren Nachweis für die Existenz und die weitere Entwicklung des frühen georgischen Dokumentarfilms dar. Neben dem zentralisierten Mosfilm existierten in der frühen Sowjetunion nur zwei erfolgreich arbeitende Filmstudios: Gruzia-Film und die ukrainische Filmproduktion, beide gegründet in den frühen 1920er Jahren.
(Kristian Feigelson: Le cinéma géorgien – à la croisée des générations)

1916 realisierte Aleksandre Tsutsunava mit Kristine den ersten georgischen Spielfilm. 

1956 gewann Magdanas Esel, ein Kurzfilm von Tengiz Abuladze und Revaz Chkheidze, die Goldene Palme für den besten Kurzfilm in Cannes. Im selben Jahr erhielt auch Michail Kalatosows Die Kraniche ziehen die Goldene Palme für den besten Film – ein Erfolg, der in die Phase der Kritik am Stalin-Kult fiel.

1987 wurde Tengiz Abuladzes Monanieba (Reue) in Cannes mit dem Großen Preis der Jury ausgezeichnet – als filmische Auseinandersetzung mit dem stalinistischen Totalitarismus während der Perestroika.

1988 fand im Centre Pompidou in Paris eine umfangreiche Retrospektive des georgischen Films statt, die mit Sergej Paradschanows Ashugh Qarib (Der Spielmann) eröffnet wurde und sich über drei Monate erstreckte.

Dies ist nun die dritte georgische Filmretrospektive, die bislang in Deutschland stattfindet. Die erste wurde 2015 von mir in der Werkstatt der Kulturen in Berlin organisiert, gefolgt von einer Retrospektive mit Schwerpunkt auf Frauen im georgischen Film in Stuttgart, die ich in Kooperation mit dem Theater am Olgaeck kuratiert habe. Während der politische Lage im Kaukasus ständig eskaliert  und die globalisierte Welt von einer Krise in die nächste rast, bietet sich zeitgenössischen Filmschaffenden reichlich Stoff für filmische Auseinandersetzungen mit dem Ganzen. Für die Filmindustrie selbst könnte dies eine Überlebenschance inmitten der schwersten Krise ihrer Geschichte, ausgelöst durch die digitalen Revolutionen, sein. Zwar lässt sich nicht behaupten, dass Film die Welt vor Kriegen, Korruption oder Armut retten kann – doch die visuelle Intensität des bewegten Bildes vermag eine emotionale Wirkung zu entfalten, die das Bewusstsein der Zuschauer:innen schärft und ihnen ihre eigene Handlungsfähigkeit vor Augen führt. Und genau darin liegt vielleicht eine Chance gegen das Scheitern.

SCHEDULE/TERMINE

26.2.26. 19 Uhr. Scenes from Trial and Error. Tekla Aslanishvili. Doku. OmU. 30 min – Georgia, Germany, The Netherlands – 2020

27.2.26. 19 Uhr. The Village. Levan Tutberidze. Feature. 130 min. OmU

28.2.26. 19 Uhr. A State in a State. Tekla Aslanishvili. Doku. OmU. 47 min – Georgia, Spain, Germany – 2022

1.3.26. 19 Uhr. Moira. Levan Tutberidze. Feature. OMU

2.3.26. 19 Uhr. Kinuli Mushti/Ice Fist. Cem zagls dagiklav. Will Get My Dog Killed for You. Andro Dadiani. Doku. OmU

Animations. Saba Dolikashvili.

Andro. Dominik Gasser. Doku. OmU

3.3.26. 19 Uhr. The Resting Samurai. Levan Tutberidze. Feature. OmU

4.3.26. 19 Uhr. The Mountain Speaks to the Sea. Tekla Aslanishvili. Doku. OmU. 59 min – Georgia, Germany – 2024

Further Weblinks. www.visitberlin.de:

https://www.visitberlin.de/de/event/gegen-das-scheitern-georgische-filmretrospektive-berlin

ACUD Kino:

https://acudkino.de/Programm/georgian_film_gegen_das_scheitern/20390